Argumentteja löytyy varmasti sen puolesta, että viimein voitamme Stoken vieraskentällä, mutta samoin niitä löytyy miksi sama viime vuosien murheellinen saldo saattaa hyvin saada jatkoa.
Aloitetaan positiivisilla tai toivoa antavilla perusteluilla. Lisää loukkaantumisia ei tullut Liverpool ottelussa ja Stoke on vielä pahemmassa peliruuhkassa kuin me, sillä joukkue on mukana Liigacupin välierissä. Sanchez saattaa olla tänään takaisin kokoonpanossa ja tämä olisi suuri plussa. Tosin vain siinä tapauksessa, että takareisi on 100 % kunnossa, eikä mitään riskejä oteta, sillä chileläinen tulee olemaan aivan äärimmäisen tärkeä pelaaja loppukauden ajan mestaruustaistelussa.
Kaikki huonot putket katkeavat joskus ja niin täytyy käydä jossain vaiheessa meille Britannia Stadiumillakin. Viime kaudella voitimme ties kuinka pitkään aikaan Old Traffordilla samoin kuin tällä kaudella Grovella Manun. Myös City kaatui vieraissa viime vuonna, joten enää jäljellä näistä perinteisistä varmoista tappioista tai vähintään pistemenetyksistä on Stamford Bridge ja tämän päivän peliareena Britannia Stadium.
Pitäisin myös Stoken muuttunutta pelityyliä meille paremmin sopivana. Ennen se oli pelkkää erikoistilannetta ja pitkää palloa, mutta nykyään B*rcan entisten junnujen, Arnautovicin ja Shaqirin myötä joukkue on paikoin esittänyt tällä kaudella huikeaa hyökkäyspeliä ja näin oli muun muassa molempia Manchesterin joukkueita vastaan.
Tietysti joukkueesta löytyy vieläkin Shawcross, Whelan, Adam ja monta muuta joiden päätavoite on vain rymistellä ja jopa suoranaisesti yrittää vahingoittaa mahdollisimman montaa meidän pelaajaa. Silti kokonaisuutena näkisin Stoken pelityylin muutoksen olevan meidän etu ja todella toivon sen näkyvän päivän ottelussa.
Kotijoukkueen puolelta pientä kysymysmerkkiä on loukkaantumisten suhteen hyökkäyspäässä Arnautovicin ja Shaqirin kohdalla. Molemmat ovat viime aikoina olleet hyvässä ellei loistavassa iskussa, joten ei haittaisi yhtään jos edes toinen olisi sivussa. Toki tämä luultavasti sitten tarkoittaisi Waltersin tai Crouchin avauspaikkaa ja enemmän sitä Stoken viime vuosien pelityyliä.
Meidän kokoonpanossa en näe paljoa muuttujia tämän hetken parhaaseen kentälle saatavaan avaukseen. Sanchezin pelaaminen on ainoa kysymysmerkki mikä samalla vaikuttaa vähän muuhunkin. Kuka tippuu avauksesta jos Sanchez palaa omalle paikalleen? Peliesitysten perusteella sen pitäisi olla Walcott, sillä Campbell on viime aikoina ollut huomattavasti parempi. Tietäen kuitenkin Wengerin toimintatavat ei edellisillä peliesityksillä ole suurta väliä ja näin ollen todennäköisesti Walcott jatkaa kausarilla avauksessa.
Voitto on täysin otettavissa, mutta se vaatii paremman esityksen kuin vaikka Liverpoolia vastaan. Alusta asti joukkueen on oltava hereillä ja valmis vastaamaan kovaan ja todennäköisesti törkeisiinkin otteisiin. Samalla on kuitenkin vältyttävä typeriltä ylilyönneiltä, sillä on aivan selvää, että meille heilahtaa punakortti paljon helpommin kuin kotijoukkueen pelaajille.
Ei välttämättä olisi huono idea antaa Stokelle pallonhallinta suosiolla ainakin aluksi samoin kuin joissain vaikeissa vieraspeleissä on tehty. Stoke on ollut näkemissäni otteluissa vaarallisimmallaan nopeissa vastaiskuissa Arnautovicin ja kumppaneiden johdolla.
Samoin Shawcrossin johtamaan puolustukseen pitäisi tehota vastaiskupelaaminen hyvin ja se olisi ehkä mahdollista jos saataisiin kotijoukkue pallonhallinnan myötä nousemaan normaalia ylemmäksi. Yleensähän näissä peleissä Stoke on sumputtanut keskustan tukkoon ja pitänyt linjan alhaalla, eikä meillä ole ollut mitään lääkettä siihen. Toivottavasti tänään nähdään jotain muuta.
COME ON YOU GUNNERS!!!
FinnGooners 