Jatkuuko heikko saldo Swanseaa vastaan Grovella?

Vastustajamme tänään on manageria juuri vaihtanut Swansea. Walesilaiset palkkasivat amerikkalaisen Bob Bradleyn uudeksi käskyttäjäkseen maaottelutauon aikana. Tämä on miehen ensimmäinen ottelu managerina, joten on ainakin varmaa Swansean pelaajien antavan kaikkensa näyttääkseen osaamistaan uudelle managerille. Eri asia on sitten kuinka paljon Bradley on vielä ehtinyt saada omaa pelitapaansa iskostettua joukkueeseen. Tuskin kovin paljoa.

Swansea on ollut erittäin vaikea vastustaja meille koko Valioliigassa olonsa ajan. Vieraissa olemme ottaneet muutamia voittoja, mutta myös hävinneet useamman ottelun. Uskomatonta kyllä kotiotteluissa saldo on vielä heikompi. Emme ole voittaneet kuin yhden viimeisestä viidestä liigaottelusta Grovelle tämän päivän vastustajaamme vastaan. Tuostakin voitosta on aikaa jo yli viisi vuotta, kun syyskuussa 2011 voitimme silloisen sarjanousijan kotikentällämme.

Kaiken kaikkiaan tilastomme sekä vieraissa että kotona Swansean Valioliigaan nousun jälkeen walesilaisia vastaan cup-ottelut mukaan lukien ovat viisi voittoa, kaksi tasapeliä ja viisi tappiota. Aivan katastrofaalinen saldo, kun ajattelee Swansean kokoa, resursseja ja sitä, että joukkue on kuitenkin ns. uusi korkeimmalla sarjatasolla.

Kaksi viimeisintä kotiottelua liigassa olemme hävinneet walesilaisille ja etenkin viime kauden tappio oli äärimmäisen nöyryyttävä. Olimme hävinneet Manun junnuille Old Traffordilla edellisenä viikonloppuna ja heti perään hävisimme Swansean kakkosjoukkueelle, kun putoamistaistelussa oleva joukkue kierrätti rankasti pelaajistoaan, jota sen ykkösmiehistö olisi iskussa seuraavassa ottelussa. Tämä kaikki kun olimme keskellä kiivainta mestaruustaistelua.

Vierailijoiden vaarallisimpina pelaajan pidän Sigurdssonia. Islantilainen on hyvä pelaaja ja erityisesti oikean jalan laukaus niin peli- kuin erikoistilanteissa on sarjan parhaita. Tästä olemme saaneet valitettavasti aikaisemminkin esimerkkejä keskinäisissä otteluissa.

Kärkeen vierailijoilla on laittaa Lljorenten lisäksi seuran ennätysostos Borja Baston. Tuskin molemmat löytyvät avauksesta, mutta toinen luultavasti. Puolustus heikkeni kesällä selkeästi Ashley Williamsin myynnin myötä. Williams oli johtajan roolinsa lisäksi joukkueen paras toppari.

Meidän kokoonpanossa en odota mitään yllätyksiä. Ainut kysymys lienee pelaako Coquelin vai Xhaka ja saadaanko penkille tälläkään kertaa yhtään hyökkääjää. Veikkaan vastauksen olevan ranskalainen ja muuten mennään täysin samalla avauksella kuin aiemmissakin otteluissa. Perezin kai pitäisi olla toipunut loukkaantumisestaan.

Tämän päivän ottelu kuuluu ehdottomasti kategoriaan, että pisteitä ei voi menettää jos mestaruudesta haluaa toden teolla haastaa. Heikko tilasto Swanseaa vastaan, maaottelut tai mikään muukaan eivät käy tekosyystä jos tulos ei ole kolme pistettä. Tämä on yksi paikka näyttää onko sitä kehitystä tapahtunut, mutta silti vain todellakin yksi pieni askel oikeaan suuntaan jos voitamme.